Right와 Light

하나의 ㄹ, 두 개의 소리

한국어에는 ㄹ이 하나 있다. 그러나 영어에는 그 자리에 r과 l이 따로 서 있다. 한국어의 귀에는 하나의 길처럼 보이는 곳을, 영어는 두 갈래 길로 나누어 놓은 것이다.

여기서 혼동이 생긴다. 한국어에 소리가 없어서가 아니다. 오히려 하나의 글자, 하나의 자음이 여러 일을 맡고 있기 때문이다. 라디오의 ㄹ과 달의 ㄹ은 같은 ㄹ로 적히지만, 입안에서 움직이는 모양은 같지 않다. 한국어는 그 차이를 굳이 두 글자로 나누지 않는다. 영어는 나눈다.

right와 light의 차이도 바로 그 지점에 있다.

• right /raɪt/
• light /laɪt/

혀가 움직이는 자리

right는 힘을 주어 만드는 소리가 아니다. 길이 한 번 안쪽으로 굽는 듯한 움직임이 있을 뿐이다.

그러므로 문제는 혀를 더 세게 움직이는 데 있지 않다. 하나로 보이던 길을 둘로 보는 데 있다. 한국어에서는 한 글자가 맡아 하던 일을, 영어에서는 두 소리가 나누어 맡는다. 바로 그 나뉘는 자리에서 right와 light가 갈라진다.

왜 처음엔 비슷하게 들릴까

처음 들으면 두 소리가 거의 비슷하게 들릴 수 있다. 조금도 이상한 일은 아니다.

우리는 늘 자기 언어가 만들어 준 그물로 소리를 건져 올린다. 그 그물의 눈이 촘촘한 곳에서는 작은 차이도 잡히고, 성긴 곳에서는 큰 차이도 지나간다.

다른 단어에서도 되풀이된다

비슷한 차이는 다른 단어에서도 되풀이된다.

달라지는 것은 언제나 작은 자리 하나이다. 그러나 그 작은 자리가 단어의 뜻을 바꾸고, 문장의 장면을 바꾸고, 듣는 사람의 이해를 바꾼다.

힘이 아니라 위치

발음할 때도 같은 원리가 있다.

r을 만들려고 혀를 지나치게 말아 올릴 필요는 없다. l을 만들려고 너무 세게 붙일 필요도 없다. l은 앞에서 잠깐 닿고, r은 닿지 않은 채 안쪽으로 물러난다.

중요한 것은 힘이 아니라 위치이고, 크기가 아니라 방향이다.

• Turn right.
• Turn on the light.

두 문장은 첫소리 하나만 다르다. 그러나 한 문장은 길모퉁이를 가리키고, 다른 한 문장은 방 안의 불을 켠다. 소리 하나가 바뀌면, 세계도 작게 방향을 튼다.

한국어의 ㄹ은 하나의 방 안에 여러 물건을 함께 놓아둔 것과 같다. 영어의 r과 l은 그것을 두 방으로 나누어 둔 것과 같다. 처음에는 굳이 나눌 필요가 없어 보인다. 그러나 문을 하나 더 만들고 나면, 전에는 한데 섞여 있던 것들이 저마다 제자리를 갖기 시작한다.

right와 light도 그렇다.

두 소리는 멀리 떨어져 있지 않다. 다만 같은 곳에 있는 것도 아니다. 하나의 ㄹ로 듣던 자리에 작은 문이 하나 생기면, right는 right의 방으로, light는 light의 방으로 조용히 갈라져 들어간다.

두 소리는 하나가 아니라, 둘이다.

[두 소리 들어보기]